Anna Rubingh - Exmoor Ponies - Exmoor National Park

Exmoor Ponies - Exmoor National Park

Photography & words: © Anna Rubingh

EP 001

EP 002

EP 003

EP 004

In de ruige natuur van het Exmoor National Park in het zuiden van Engeland leeft de Exmoor Pony. De pony's zwerven daar ze in kuddeverband over de heides waar ze, vrijwel ongestoord door mensen, een semi-wild leven lijden, zoals ze dat al sinds mensenheugenis doen. Deze sobere pony's hebben een warm bruine kleur en een opvallende lichte neus, een meelsnuit, en lichte vlekken rond hun ogen. De gelijkenis met pony's die op rotstekeningen zijn gevonden is opvallend, er wordt dan ook gedacht dat deze bijzondere pony's heel dicht bij de Europese oerpony's staan, wat ze daarom ook geliefd maakt bij natuurbeheerders, ook in Nederland. Exmoor pony's zijn semi-wild, wat betekent dat ze, ondanks dat ze een vrij bestaan in de natuur leiden, door mensen beheerd worden. Eens per jaar, in oktober, worden de verschillende kuddes bij elkaar gedreven door de verschillende eigenaren om ze te kunnen controleren.

Ondanks het feit dat deze stoere, zelf-redzame pony's bij natuurbeheerders steeds populairder worden is het ras bedreigd. Er zijn in het Exmoor National Park 500 pony's en wereldwijd maar 2000. In Exmoor wordt hard gevochten om de bijzondere ponies te behouden voor de toekomst.

Ik trok door het Exmoor National Park op zoek naar wilde pony's en ontmoette Emma Wallace, die de Anchor Herd, een van de oudste kuddes op Exmoor, beheert en Sheralee, die actief is bij de Exmoor Pony Society en samen met haar dochter eigenaar is van de Tawbitts kudde die rondzwerft op de ruige hellingen van Dunkery Beacon, het hoogste punt van Exmoor National Park.

EP 005

EP 006

EP 007

EP 008

EP 009

EP 010

EP 011

EP 012

EP 013

EP 014

EP 015

EP 016

EP 017

EP 018

EP 019

EP 020

EP 021

EP 022

EP 023

EP 024

Anchor Herd

De Anchor kudde is een van de oudste kuddes op Exmoor. Na de tweede wereldoorlog waren er nog maar 50 ponies over waren op Exmoor. De helft van de overgebleven pony's waren pony's uit de Anchor Herd. Deze kudde staat daarom ook grotendeels aan de basis van de populatie Exmoor ponies nu. Emma Wallace leidt me rond over een deel van het gigantische terrein waar de Anchor pony's leven en vertelt me over de bijzondere band die hun familie al sinds de 19e eeuw heeft met deze ponies.

EP 025

EP 026

EP 027

EP 028

EP 029

EP 030

EP 031

EP 032

EP 033

EP 034

EP 035

EP 036

EP 037

EP 038

EP 039

EP 040

EP 041

EP 042

Tawbitts Herd

Op het ruige terrein van het National Park beheert Sheralee, samen met haar dochter, de Tawbitts kudde Exmoor pony's. Het mist in het hooggelegen gebied en het is de vraag of we de pony's kunnen vinden. Het luide geroep van Sheralee's dochter wordt gedempt door de mist en het terrein is gigantisch. "Normaal komen ze wel als we ze roepen," verzekert Sheralee me. Ook Sheralee's dochter verdwijnt in de dichte mist. Maar ineens, als uit het niets, komen de ponies aanzetten.

EP 043

EP 044

EP 045

EP 046

EP 047

EP 048

EP 049

EP 050

EP 051

EP 052

EP 053

EP 054

EP 055

EP 056

EP 057

EP 058

EP 059

EP 060

Exmoor Pony Centre

Bij het pitoreske dorpje Dulverton ontmoet ik Linzi die voor de Moorland Mousie Trust, een liefdadigheidsinstelling die zich inzet voor de Exmoor Pony, het Exmoor Pony Centre beheert. Op het centrum kunnen mensen Exmoor ponies ontmoeten, er zijn rondleidingen en je kunt er een rit op de ponies boeken. "Ons doel is om mensen te informeren over deze bijzondere ponies en zo bij te dragen aan het behoud van dit zeldzame oude ras." Daarnaast regelt Linzi dat Exmoor pony's door heel Engeland (en daarbuiten) kunnen worden ingezet voor natuurbeheer. "En het leuke van Exmoor pony's is dat ze, ondanks dat ze wilde roots hebben, door hun vriendelijke karakter ook hele fijne gebruikspony's zijn."